“一个人可以看不见，但不能没有见地；可以没有视野，但不能没有眼界。这是杨佳宣传和践行“平等、参与、共享”的新残疾人观。
在传道授业同时杨佳还积极参与中国和国际残疾人事业，为争取残疾人合法权益方面做了大量卓有成效的工作。
自1997年至今, 杨佳直接参与了联合国《残疾人权利公约》的推动，《中华人民共和国残疾人保障法》的修订工作。多次出席有关《公约》的研讨会，提高社会各界对《公约》的认识和尊重。积极建言献策，促进政府加强和改善无障碍环境建设、残疾人就业和生存状况，维护合法权益。
早在1996年香港举办的“视障人士信息技术国际研讨会”上她提出的“让信息技术与盲文和谐相处”，如今已成为现实。
2000年，杨佳代表国家参加世界盲联官员会议和世界残疾人五大组织高层研讨会，讨论面向新世纪残疾人事业的发展战略，全程参与了《新世纪残疾人权利北京宣言》的起草、讨论和通过工作。同年作为中国代表团成员出席“联合国新千年论坛”，并在大会上发言。
作为中国盲协副主席,多年来积极参与检查、督导我国的无障碍建设工作，多次前往地铁、机场、剧院、旅游景点、车站等处，亲身体验盲道和其他无障碍设施的状况，呼吁对盲人出行安全的保障。
身为盲人教授，杨佳更能感受到知识对一个盲人的重要性。面对高度发达的信息化时代要求，她多年来强调残疾人须与时俱进，积极倡导盲人用计算机和盲人软件来获取更多知识、提出的残疾人学英语、盲人学习电脑，开发盲人使用的中文电脑软件，举办盲人电脑培训班，建议用各种方式提高盲人的自立能力和生活质量，这些工作极大的推动了残疾人信息无障碍工程建设。
为保障残疾人权益，杨佳非常注重国际交流。她利用自己的身份和学术优势，先后在残疾人国际DPI代表大会的“妇女和人权”专题讨论会上、联合国“千年论坛”上、联合国“北京+5”世界妇女大会上和世界盲人联盟第五次代表大会上“文化教育”专题会上建言呼吁，并作为“哈佛大学杰出校友”应邀于2006年参加哈佛大学校庆活动及学术和社会公益事业交流。
她出席“两会”，积极献言献策，“找回人民币的闪光点，让盲人重新受益。”—就盲人无法识别新版人民币，成为假币牺牲品的问题在2007年的提案；就北京奥运递交的提案包括“建议以奥运五环色命名北京五环路及地铁环线”，“关于举办高水平奥运会，北京地铁应提升英语报站水平的提案”，“关于通过残奥会帮助大学生树立正确的人生观的提案”等。怎样做到“两个奥运同样精彩”,办好“残奥会”的几点建议，建议受到中宣部的重视。
2008年应邀在中国国际广播电台（CRI）首创“委员看两会”英语专栏－“YANG JIA JOURNAL”（杨佳日记），连续两周亲自用英语讲述自己参加两会的经历和感受。继而在同年举行的北京残奥会期间开播了“杨佳日记”（续集），大受欢迎，2009年两会期间再次应邀开播了“YANG JIA ON EDUCATION”（杨佳看教育），在BEYOND BEIJING和CHINA DRIVE两套节目同时播出，受到了国内外好评，成为中国国际广播电台品牌栏目。
2007年-2008年担任北京奥组委志愿者工作专家，为奥运会、残奥会志愿者提供了十多场培训，并创建了志愿者对外交流的“NP3S”标准，填补了国内空白。作为北京奥组委的顾问，她向奥组委建议，通过残奥会帮助大学生树立正确的人生观。
2008年11月3日，《残疾人权利公约》首届缔约国大会在纽约联合国总部举行，由中国政府提名，杨佳成功当选联合国残疾人权利委员会专家，任期四年。
